La financiación del carbono, ya sea a través de soluciones basadas en la naturaleza o en la tecnología, será clave para la descarbonización a corto y largo plazo en Asia. Aunque los sistemas de comercio de derechos de emisión de la región están experimentando algunos avances, la regulación sigue siendo crucial para su impulso y expansión.
Este artículo fue publicado originalmente por Eco-Business.
La financiación del carbono, ya sea a través de soluciones basadas en la naturaleza o en la tecnología, será clave para la descarbonización a corto y largo plazo en Asia. Aunque los sistemas de comercio de derechos de emisión de la región están experimentando algunos avances, la regulación sigue siendo crucial para su impulso y expansión.
Para que Asia alcance sus objetivos de descarbonización a corto y largo plazo, las soluciones basadas en la naturaleza (NbS) y los créditos de carbono generados por proyectos y tecnologías con bajas emisiones de carbono deben formar parte del panorama.
Dado que la región es responsable de más de la mitad de las emisiones mundiales de carbono y, sin embargo, alberga algunos de los recursos naturales más importantes del planeta, centrarse en las NbS podría proporcionar el 37% de las reducciones de emisiones necesarias hasta 2030 para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París.
NbS se refiere a acciones que protegen, gestionan y restauran ecosistemas naturales o modificados, en beneficio de la sociedad y la biodiversidad.
El método ha obtenido un reconocimiento considerable en los últimos años como forma eficaz de secuestrar emisiones, y el informe de 2023 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) destaca la protección de los espacios naturales como una de las estrategias más eficaces para reducir las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
"Desde una perspectiva a medio y largo plazo, la conservación forestal, la restauración de bosques y manglares y la agricultura regenerativa son vitales para lograr reducciones rentables de las emisiones de gases de efecto invernadero, necesarias para alcanzar los objetivos de cero neto", señala Pablo Fernández, director general de EcoSecurities, proveedor de servicios medioambientales.
La rica biodiversidad de Asia también hace que el NbS sea una solución viable. La región, que ocupa el 30% de la superficie terrestre del planeta, alberga 500 millones de hectáreas de bosques tropicales, 25 millones de hectáreas de turberas y el mayor contenido de carbono azul del mundo, que es el carbono capturado y almacenado por los ecosistemas costeros y marinos.
Dado que los proyectos NbS secuestran carbono o evitan emisiones, éstas pueden cuantificarse y convertirse en créditos de carbono y comercializarse en los mercados de carbono, lo que puede financiar la protección de ecosistemas y recursos naturales, y generar financiación para otras herramientas y soluciones bajas en carbono.
Aprovechar los mercados de carbono
El potencial de NbS de la región puede explicar por qué los mercados de carbono asiáticos y los sistemas de comercio de derechos de emisión (ETS) -que limitan las emisiones totales y permiten a las empresas comprar y vender derechos de emisión- han hecho algunos progresos en los últimos años.
Esto, combinado con un mayor impulso normativo a favor de la acción climática, un mayor interés de los inversores y el crecimiento de los mercados de carbono voluntarios y de cumplimiento, ha propiciado algunos avances en la región.
Países como China, Indonesia, Japón, Singapur y Corea del Sur ya cuentan con un régimen de comercio de derechos de emisión. Corea del Sur, en particular, ha avanzado mucho: su RCCDE es el segundo régimen de comercio de derechos de emisión de mayor envergadura y cubre casi tres cuartas partes de sus emisiones nacionales de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, los avances siguen siendo fragmentarios: algunos países, como India, Malasia, Vietnam y Tailandia, todavía están desarrollando un RCCDE. Otros, como Filipinas, aún no lo han anunciado.
A pesar de los irregulares avances en la región y del lento crecimiento del número de empresas con objetivos de cero emisiones netas, Asia parece avanzar en la dirección correcta con sus mercados de carbono, alimentando la esperanza de avivar la creciente demanda mundial de créditos de carbono: el mercado voluntario de carbono se valoró en 2.000 millones de dólares en 2021 y se prevé que alcance hasta 50.000 millones de dólares en 2030.
Esto, a su vez, ofrecerá oportunidades a las empresas especializadas en proyectos de mitigación del cambio climático y a las que puedan generar créditos de carbono.
Una de estas empresas es ecosecurities, que opera tanto en los mercados de cumplimiento como en los voluntarios de carbono, y trabaja con clientes para buscar, desarrollar y financiar proyectos de mitigación climática, como los de energías renovables y NbS.
Aunque la empresa aspira a ampliar su alcance en países como Japón y Corea del Sur a la luz de los ETS más avanzados, espera aprovechar soluciones más allá del NbS con la esperanza de utilizar herramientas avanzadas de absorción de carbono para reducir las emisiones y generar créditos.
"Varios países de Asia-Pacífico están aplicando o desarrollando mecanismos de tarificación del carbono. Pero para cumplir los objetivos del Acuerdo de París, estos esfuerzos deben acelerarse y ampliarse para incluir sectores como las [emisiones] del uso del suelo, la industria [pesada] y el sector de la construcción", explica Fernández.
Águila filipina en peligro crítico
Garantizar la credibilidad
Para satisfacer la creciente demanda de créditos de carbono, los proyectos que los generen deben ser creíbles.
Por ejemplo, un proyecto creíble debe proporcionar reducciones de carbono que no se habrían producido sin la financiación de los créditos de carbono; garantizar la permanencia al conducir a reducciones de emisiones a largo plazo; debe ser verificable por terceros; y ajustarse a normas reconocidas. Todo ello a la luz de las recientes polémicas que han puesto en el punto de mira a los créditos de carbono y han suscitado dudas sobre su legitimidad.
Fernández es consciente de ello y señala que la empresa toma medidas para certificar la autenticidad de los créditos que generan sus proyectos.
"Mediante amplios sistemas de seguimiento, notificación y verificación que a menudo utilizan tecnología, combinados con la verificación sobre el terreno, nos aseguramos de que los proyectos funcionan según lo previsto. Esto nos ayuda a realizar un seguimiento transparente y preciso de nuestras reducciones o eliminaciones de carbono", afirmó.
Las empresas deben considerar responsablemente los créditos de carbono como un "catalizador" de la acción climática, añade Fernández, y no como un mero mecanismo para compensar las emisiones. Esto se debe a que los créditos de carbono generan ingresos que pueden reinvertirse en proyectos destinados a reducir las emisiones, como proyectos de energías renovables, eficiencia energética y reforestación.
"Los créditos de carbono pueden ayudar a acelerar la transición hacia vías bajas en carbono, proporcionando la financiación vital que los sectores necesitan para ampliar sus actividades de descarbonización", afirma.
"Nuestro planteamiento hace hincapié en una estrategia de 'reducir e invertir'. Animamos a las empresas a que integren los créditos de carbono y las inversiones en proyectos como parte de una estrategia más amplia a largo plazo de cero emisiones netas o de sostenibilidad, en consonancia con la iniciativa Science Based Targets."
¿Un nuevo tipo de crédito de carbono?
Más allá de la reducción de emisiones y de los créditos generados por la restauración de tierras, hay esperanzas de que otro método, denominado "soluciones basadas en la tecnología (TbS)", también pueda crear créditos de carbono a partir de las emisiones eliminadas de la atmósfera.
Así, por ejemplo, se utilizarían soluciones como la tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CAC) para atrapar las emisiones de los procesos industriales y almacenarlas bajo tierra.
Otras formas de TbS son las herramientas de captura directa del aire (DAC), que capturan carbono directamente del aire ambiente mediante procesos químicos, o el "almacenamiento bioenergético" a través del biocarbón, que es una forma de carbón vegetal que potencialmente puede almacenar carbono durante periodos más largos cuando se añade al suelo. Otra es la "meteorización mejorada", o cuando el dióxido de carbono se elimina de la atmósfera acelerando el proceso natural de meteorización de la roca.
En la actualidad, estos enfoques ofrecen una mayor duración del almacenamiento de carbono, de 100 a 1.000 años, pero también son más caros de desarrollar, lo que puede traducirse en un aumento de los precios de los créditos de carbono.
El TbS representa actualmente una pequeña fracción del mercado de créditos de carbono, pero Fernández señala que tiene potencial para crecer mucho y reducir las emisiones esta década, especialmente si se utiliza junto con el NbS. Añade que ecosecurities pretende ampliar su atención al TbS por su potencial de captura de carbono a corto y largo plazo.
"Desde la perspectiva de 2030, algunos tipos de NbS, soluciones relacionadas con la transición energética y TbS pueden ser especialmente útiles para reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero", afirmó.
Aunque el TbS podría beneficiar sobre todo a las economías intensivas en carbono, como las de los sectores de la ingeniería, la fabricación y la tecnología, muchas necesitarán financiación debido a sus elevados costes, un problema que la empresa pretende resolver.
"Innovaciones como la CAC y la DAC suelen tener costes de reducción elevados, que a veces oscilan entre 400 y 500 dólares por tonelada de CO2. Nos centramos en utilizar nuestras redes locales, regionales e internacionales para acelerar el despliegue de nuevas tecnologías de descarbonización, con el objetivo de aplanar la curva de costes y hacer que estas soluciones sean más accesibles para las empresas que buscan insertar o compensar las emisiones dentro de sus cadenas de valor."
En diciembre de 2023, ecosecurities anunció su asociación con SK Group, un conglomerado surcoreano que opera en sectores como la energía, los semiconductores, las telecomunicaciones y las ciencias de la vida.
La colaboración es la mayor inversión del conglomerado en el mercado del carbono y permitirá a EcoSecurities acceder a las soluciones y tecnologías de reducción del carbono de SK Group.
"Al ofrecer incentivos y apoyo a empresas con soluciones innovadoras, pretendemos catalizar la aparición de iniciativas de reducción de carbono basadas en la tecnología", declaró Moohwan Kim, vicepresidente ejecutivo de SK Inc. y añadió que la expansión de soluciones basadas en la tecnología podría generar créditos de carbono y, a su vez, hacer crecer también el mercado voluntario de créditos de carbono.
"Nuestros objetivos a corto plazo son poner en contacto a posibles inversores climáticos de Singapur, Japón y Corea del Sur con oportunidades de desarrollo de proyectos de carbono de gran impacto en los países anfitriones", añadió Fernández.
Aunque el NbS y el TbS pueden dar cierto impulso a la descarbonización a corto y largo plazo en Asia, los gobiernos deben crear condiciones favorables para que los mercados de carbono funcionen eficazmente y crezcan, concluye Fernández.
"Esto significa señales de demanda fuertes por parte de las empresas, así como ETS nacionales, regionales e internacionales, marcos políticos claros y normas de compromiso", afirma.
"Sin ellas, es probable que el mercado siga fragmentado y regionalizado, y el potencial catalizador de la financiación del carbono para apoyar una transición con bajas emisiones de carbono a escala mundial y en la región APAC será limitado".
"Los créditos de carbono pueden ayudar a acelerar la transición hacia vías bajas en carbono, proporcionando la financiación vital que los sectores necesitan para ampliar sus actividades de descarbonización".
Pablo Fernández
Consejero Delegado, EcoSecurities